在河内，一个由兄妹四人组成的普通中产阶级家庭中，大姐香与摄影师丈夫昆育有一子，但两人的性生活并不和谐。二姐卿（黎卿）刚与作家金结婚不久，小妹琳（陈女燕溪）患有幽闭恐惧症，并与弟弟海保持着暧昧关系。在母亲的斋祀日，三姐妹追忆起被称为“母亲的谭”的神秘男人。为了获得写作灵感，金前往西贡寻找关于谭的资料，

故事发生在1952年，越南局势紧张，动乱和战争一触即发。艾登（布兰登·费舍 Brendan Fraser 饰）是由美国援助组织派往越南的工作人员，目睹了越南发生的种种，艾登满腹热忱，希望自己能够在这里大干一番，之后，艾登结识了名叫托马斯（迈克尔·凯恩 Michael Caine 饰）的男子，他是伦敦

法国占领越南的最后年代里，法国贵妇艾丽亚娜（凯瑟琳·德纳芙 Catherine Deneuve 饰）在越南南部经营橡胶园，她收养了父母双亡的越南公主卡米尔（范林丹 Linh Dan Pham 饰），两人相依生活。艾丽亚娜爱上年轻的越南殖民军海军军官詹·巴普蒂斯（文森特·佩雷斯 Vincent Per