美国海岸警卫队队长米勒带着他的儿子来到他位于弗吉尼亚海岸的灯船上，希望享受一段平静的时光。然而，这段父子时光却被逃犯加尔文·卡斯巴里和他的两个情绪反复无常的同伙打破了。卡斯巴里一行人劫持了灯船，米勒和他的儿子被迫成为人质。面对危险和紧张局势，米勒必须运用他作为海岸警卫队队长的专业技能和智慧，找到保护

故事发生在1964年的6月，一辆载有三位民权主义者的车辆被三K党所劫持，之后一行人音信全无。鲁帕特（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰）和艾伦（威廉·达福 Willem Dafoe 饰）是两帮调查局的探员，他们被指派调查这起恶劣的事件，然而，当两人到达小镇开始调查时，却发现他们的工作遭遇了重