1933年纳粹德国盛行时期，一个曾经显赫的钢铁家族的衰落与消亡。在这个家族中，仇恨与杀机弥漫，老主管被谋杀后，家族成员为争夺遗产展开了你死我活的斗争。影片通过这个家族的内部争斗，展现了整个民族在那个黑暗时代的沉沦。导演维斯康提以恢弘的气势，深入刻画了家族成员之间的勾心斗角、阴谋杀戮以及纳粹党徒的纵欲

影片包含了罗杰·瓦迪姆、路易·马勒和费德里科·费里尼三位名导所拍摄的三个短片，内容天马行空，环环相扣。　　《门泽哲斯坦》：康泰莎女伯爵（简·方达 Jane Fonda 饰）的所爱慕的对象竟然是一匹马！原来，她死去的情人的鬼魂附在了马的身上，引出了一段离奇的人马之恋。　　《威廉·威尔逊》：威廉（阿兰·